Cevovodi za ogrevanje so zakopani pod zemljo, zaradi česar je težko hitro odkriti težave,-kot so starajoča se izolacija, počena tesnila ali manjša puščanja-z ročnimi peš patruljami. Hoja po več deset kilometrih dolgega cevovoda ni le neučinkovita, ampak številne nevarnosti pogosto ostanejo neopažene, dokler se para ne dvigne s površine cestišča ali uporabniki ne vložijo pritožb. En sam let brezpilotnega letala, opremljenega z infrardečim termalnim slikanjem, pretvori porazdelitev temperature podzemnega cevovoda v vizualne slike, zaradi česar so anomalije takoj očitne.
V pravilno delujočem cevovodu ostane porazdelitev temperature enakomerna, kjer je izolacija nedotaknjena. Če je del izolacije poškodovan ali ogrožen zaradi vdora vode, se toplota koncentrira in seva navzven, kar je na toplotni sliki videti kot visoko{1}}temperaturna lisa.
Če je prišlo do puščanja, visoko{0}}temperaturna voda ali para segreje okoliško zemljo in ustvari izrazito "vročo točko" na toplotni sliki. Droni letijo vzdolž cevovoda in označujejo nenormalne lokacije na toplotnih slikah, kar zemeljskim ekipam omogoča, da nadaljujejo neposredno na ta mesta za preverjanje.
Hohhot Futai Heating je z brezpilotnimi letali pregledal skoraj 50 kilometrov svojega omrežja, identificiral več temperaturnih nepravilnosti in z izkopavanjem potrdil skrite točke puščanja. Pregledi z droni podjetja Xintai Heating lahko odkrijejo več kot dvajset vrst nevarnosti, vključno s poškodbami izolacije, motnjami konstrukcije tretjih-izdelovalcev in nepravilnostmi ventilov. Visoko-tehnološka cona Suizhou je postavila inteligentni sistem hangarja za brezpilotna letala, ki je zmožen samodejnih inšpekcijskih letov po urniku. Projekt »Liao-Re-Ru-Ji« (Liaocheng-do-Jinan) na dolge-razdalje obsega več kot 130 kilometrov; medtem ko bi ročni pregled trajal teden dni, lahko brezpilotno letalo celotno pot prevozi v samo šestih urah.
Vrednost infrardečega termičnega slikanja presega zgolj odkrivanje puščanj. Območja s poškodovano izolacijo ali vdorom vlage-še preden pride do puščanja-proizvajajo nepravilne signale na toplotnih slikah. Z arhiviranjem podatkov iz vsakega leta in primerjavo s prejšnjimi rezultati lahko operaterji spremljajo, kateri odseki se postopoma slabšajo. Nekatera podjetja za ogrevanje uporabljajo tudi brezpilotna letala za spremljanje bagrov, ki delajo vzdolž trase cevovoda, in tako preprečijo -škodo tretjim osebam, preden do nje pride.
Čeprav leti z droni prinašajo toplotne slike in podatke, je ključ v tem, kako se te informacije uporabljajo. Nekatera podjetja za ogrevanje poročajo, da obdelava in analiza končnega obsega toplotnih slik zahteva specializirano osebje in programsko opremo, kar pušča prostor za izboljšave učinkovitosti. Poleg tega se, če so pragovi alarmov nastavljeni preobčutljivo, poveča število lažnih pozitivnih rezultatov, kar povzroči precejšnjo delovno obremenitev za-preverjanje na mestu. Poleg tega lahko smog, dež in sneg vplivajo na točnost toplotnega slikanja, medtem ko lahko oblačnost povzroči popačenje podatkov. Trenutno številni projekti uporabljajo kombiniran pristop, ki vključuje brezpilotna letala, dopolnjen z ročnim preverjanjem na tleh.