Pregled z infrardečim dronom: nevarnosti cevovoda razkrite na prvi pogled. Izolirane cevi so zakopane pod zemljo in težave, kot so staranje izolacijskih slojev, vdor vode in razpokani spoji, so s prostim očesom nevidne. Tradicionalni ročni pregledi peš so neučinkoviti, številne skrite nevarnosti pa odkrijemo šele, ko pride do puščanja. Vendar pa z uporabo drona, opremljenega z infrardečo termovizijo za skeniranje cevovodnega omrežja iz zraka, prej "nevidni" podzemni cevovodi postanejo jasna toplotna slika.
Načelo infrardečega termičnega slikanja ni zapleteno. V normalno delujočem cevovodu je izolacijska plast nedotaknjena in porazdelitev temperature je enakomerna. Če pa se del izolacijskega sloja poškoduje, loči ali vanj prodre voda, se bo toplota koncentrirala in razpršila, kar bo na toplotni sliki prikazano kot jasna visoko{2}}temperaturna lisa. Če pride do puščanja pare ali vroče vode, se bo temperatura na mestu puščanja in okoliške zemlje znatno dvignila in oblikovala svetlo "vročo točko". Ko dron preleti, prepozna območja z nenormalnimi temperaturami in natančno določi težavo.
Trenutno nekatera podjetja za ogrevanje na Kitajskem uporabljajo infrardeče inšpekcijske sisteme z droni za rutinske preglede cevovodov. V primerjavi s povsem ročnimi pregledi peš lahko brezpilotna letala bistveno povečajo pokritost posameznega pregleda, zaradi česar so še posebej primerni za odseke cevovodov z velikimi razponi, velikimi razdaljami ali kompleksnim terenom. Več poskusov na kraju samem je pokazalo, da lahko ta metoda pregleda učinkovito identificira skrita območja temperaturnih anomalij. Preverjanje na tleh je potrdilo številna segmentirana puščanja in šibke izolacijske točke. Hkrati pa sistematični zapisi iz zraka zagotavljajo sledljivo podatkovno podporo za zdravstvene zapise cevovodov.
Poleg odkrivanja obstoječih puščanj ima infrardeče toplotne slike še eno ključno funkcijo-zgodnje opozarjanje. Prepozna lahko morebitne nevarnosti, kot so poškodovane izolacijske plasti in nenormalne toplotne izgube, še pred uhajanjem. Na primer, podjetje za ogrevanje je med rutinskimi pregledi iz zraka zaznalo nenormalne signale površinske temperature. -Ogled na kraju samem je pokazal poškodovane spoje cevi in podtalnico, ki pronica v plast izolacije. Zaradi pravočasnega odkrivanja so bila popravila zaključena v nekaj urah, s čimer so preprečili resne posledice, kot so pokanje cevi ali večji{6}}izpadi ogrevanja. Brez takšnih mehanizmov zgodnjega opozarjanja bi čakanje na razširitev pronicanja in resno okvaro izolacije povzročilo znatno višje stroške popravil in večje motnje pri ogrevanju.
Skeniranje cevovodnega omrežja s toplotnimi slikami in droni lahko ne le hitro odkrije obstoječa puščanja in šibke izolacijske točke, ampak tudi odkrije morebitne nevarnosti, ki so še vedno v "latentni" fazi. Za ogrevalna podjetja to predstavlja tehnološko nadgradnjo iz reaktivnih nujnih popravil v proaktivno preventivo.