Da bi zagotovili dolgo življenjsko dobo izolirane cevi, je ključno določiti, katera komponenta se prva stara. Penasta plast je občutljiva na vročino in se razgradi od znotraj navzven, medtem ko je zunanji zaščitni ovoj občutljiv na vodo in svetlobo ter se pokvari od zunaj navznoter. Redni pregledi notranjosti in zunanjosti so bistveni za dolgoročno življenjsko dobo.
Čeprav sta penasta plast in zunanji zaščitni ovoj izolirane cevi tesno povezana, se njuni mehanizmi in hitrosti staranja bistveno razlikujejo. Razumevanje, katera komponenta se stara prva - in kako do tega staranja pride - je ključnega pomena za oceno preostale življenjske dobe cevovoda in načrtovanje vzdrževanja.
Staranje poliuretanske pene je predvsem termično. Običajno lahko takšna pena prenese temperature do 120 stopinj; s spremembo ali kombinacijo z drugimi izolacijskimi materiali se ta prag lahko razširi na 180 stopinj. Če delovna temperatura dosledno presega te meje, se polimerne verige v peni razgradijo, kar povzroči povečanje toplotne prevodnosti, izgubo tlačne trdnosti in krčenje ali celo karbonizacijo pene. Višje temperature pospešijo ta proces staranja. Poleg tega poteka razgradnja pene od znotraj navzven: pena v neposrednem stiku s površino jeklene nosilne cevi je izpostavljena najvišjim temperaturam in se posledično prva stara. Posledično je pena v bližini jeklene cevi, ko je dolgotrajna izolirana cev razrezana, pogosto videti temnejše barve in krhke teksture, medtem ko pena bližje zunanjemu zaščitnemu ovoju ostane razmeroma nedotaknjena.
Staranje zunanjega zaščitnega ovoja je predvsem okoljsko. Ko je ohišje iz polietilena visoke gostote (HDPE) zakopano pod zemljo, je podvrženo postopni razgradnji, ki jo povzročajo kemikalije v tleh, podtalnica in mikroorganizmi. Če je ohišje izpostavljeno nad tlemi – na primer pri nadzemnih cevovodih ali med skladiščenjem – ultravijolično (UV) sevanje pospeši proces staranja, zaradi česar postane polietilen krhek in poči pod neposredno sončno svetlobo. Znaki staranja v zunanjem ohišju vključujejo pojav mikrorazpok na površini, temnenje materiala in zmanjšano odpornost na udarce.
Katera komponenta se najprej stara, je odvisno od specifičnih delovnih pogojev. Če cevovod deluje pri visokih temperaturah, lahko pena odpove pred zunanjim plaščem - pena se lahko karbonizira, medtem ko ohišje ostane v dobrem stanju. Nasprotno pa, če je cevovod zakopan v jedko zemljo ali na območju z visoko gladino podzemne vode, lahko zunanje ohišje odpove zaradi prvih razpok, medtem ko plast pene ostane večinoma nespremenjena. Če je cevovod nameščen nad tlemi, je njegov zunanji zaščitni ovoj izpostavljen ultravijoličnemu (UV) sevanju, zaradi česar se lahko stara celo hitreje kot penasta izolacija.
Procesi staranja teh dveh materialov vplivajo drug na drugega. Ko zunanji ovoj poči, lahko podtalnica prodre v plast pene, kar pospeši razgradnjo pene. Nasprotno pa, če se pena skrči, zunanje ohišje izgubi svojo notranjo podporo, zaradi česar je bolj dovzetno za pokanje pod zunanjimi silami. Vzdrževanje cevovoda se ne bi smelo osredotočiti samo na enega od teh materialov; oboje zahteva redne preglede.