Po končanem varjenju zunanjega zaščitnega ovoja na spojih montažnih direktno{0}}vkopanih izoliranih cevi je treba opraviti pregled-test zrakotesnosti-. Mnogi se sprašujejo: zakaj je potrebno preverjanje napihnjenosti, ko so cevi že varjene?
Namen preskusa zrakotesnosti je preveriti celovitost tesnjenja zunanjega zaščitnega ovoja spoja. Spoj je najšibkejša točka celotnega cevnega omrežja; tam poteka varjenje zunanjega ohišja, toplo-tesnjenje s skrčljivimi rokavi in-nanos izolacije iz pene na mestu. Če na kateri koli od teh stopenj pride do težave, lahko podtalnica prodre v plast izolacije skozi spoj. Preskus zrakotesnosti vključuje napihovanje zunanjega ohišja spoja po izdelavi, da se preveri, ali tesnilo ustreza standardom.
Poseben postopek je naslednji: v površino zunanjega ohišja spoja se izvrta luknja za namestitev napihovalnega priključka. Ko temperatura ohišja pade pod 40 stopinj, se zrak ali dušik črpa skozi priključek do tlaka 0,02 MPa. Po stabilizaciji tlaka za dve minuti se na spojno območje nanese voda z milnico, da se opazuje nastajanje mehurčkov; odsotnost puščanja kaže na prehod. Po končanem preizkusu se izvrtana luknja takoj zamaši in strogo zatesni.
Tlak 0,02 MPa se morda zdi nizek, vendar zadostuje za odkrivanje najmanjših puščanj. Milnica tvori mehurčke na mestih puščanja, kar operaterjem omogoča, da vizualno prepoznajo območja s slabim tesnjenjem in izvedejo takojšnja popravila. Brez tega preizkusa napake pri tesnjenju morda ne bodo odkrite, dokler cevovod ne bo deloval več let-do takrat je cev že zakopana, zaradi česar so stroški popravil znatno višji.
Preskus zrakotesnosti se običajno uporablja v povezavi s testiranjem iskrenja (zaznavanje počitnic). Preizkus iskre preveri zunanjo površino ohišja glede luknjic ali razpok, medtem ko preskus zrakotesnosti preveri celovitost tesnila spoja; obe metodi se dopolnjujeta. Neuspeh pri preizkusu zrakotesnosti kaže na napake pri varjenju zunanjega ohišja ali termo{2}}skrčljivem tulnem tesnilu, zaradi česar je potrebna ponovna obdelava.
Čeprav je ta korak preprost, pomembno vpliva na dolgoročno-delovanje cevnega omrežja. Ko voda enkrat vstopi v območje spoja, je samo vprašanje časa, kdaj bo izolacijska plast odpovedala in bo jeklena cev zarjavela. Preizkus zrakotesnosti traja malo časa, vendar lahko prepreči potrebo po večjih popravilih čez leta.