Pri nakupu izoliranih cevi je cena na enoto pogosto glavni dejavnik za primerjavo. Vendar pa lahko odločitev, ki temelji na začetni nakupni ceni-in ne upošteva operativnih stroškov in stroškov vzdrževanja v celotnem življenjskem ciklu-, povzroči, da skupni izdatki močno presežejo pričakovanja.
Razmislite o realnem -projektu, kjer je kupec izbral izolirane cevi s ceno približno 30 juanov na meter pod tržnim povprečjem. Za pet-kilometrski cevovod je to prineslo začetne prihranke v višini več kot 100.000 juanov. Vendar so bile do tretje kurilne sezone toplotne izgube v omrežju opazno visoke, temperaturna razlika med dovodno in povratno vodo pa se je povečala za skoraj 4 stopinje glede na projektne specifikacije. V petem letu so se začela pojavljati puščanja na več poljskih spojih. Izkopavanje je pokazalo, da je bila plast poliuretanske pene močno namočena in zmehčana, z vidnimi madeži vode na notranji steni zunanjega ohišja. Nazadnje so bili potrebni-celoten pregled linije in delna popravila, skupni stroški vzdrževanja pa so daleč presegli začetne prihranke pri nabavi.
Glavni vzrok takih težav je, da nizkocenovne izolirane cevi pogosto ne izpolnjujejo nacionalnih standardov glede ključnih kazalnikov učinkovitosti. V skladu s standardom GB/T 29047 mora biti za pred-izolirane neposredno-vkopane cevi z zunanjimi ovoji iz poliuretanske pene in -polietilena visoke gostote (HDPE) gostota pene najmanj 60 kg/m³, toplotna prevodnost pri 50 stopinjah ne sme presegati 0,033 W/(m·K) in vsebina zaprtih-celic mora biti vsaj 88 %. Običajni ukrepi-zmanjševanja stroškov pri nizko{13}}cenovnih izdelkih vključujejo zmanjšanje gostote pene, uporabo slabših penilnih sredstev z visoko toplotno prevodnostjo, tanjšanje zunanje stene ohišja, uporabo prekomerne količine recikliranega materiala in uporabo jeklenih cevi z negativnimi-tolerancami debeline stene. Ta neskladja je težko zaznati z vizualnim pregledom med prevzemom in se pogosto pokažejo šele po letih delovanja.
Z vidika stroškov življenjskega cikla skupne stroške izoliranih cevovodov sestavljajo tri komponente: nabava, toplotne izgube med delovanjem in vzdrževanje/zamenjava. Toplotna izguba predstavlja dolgoročen-stalni strošek. Vzemimo za primer cevovod za toplo vodo DN500, ki se razteza na dva kilometra: uporaba poceni-cevi z višjo toplotno prevodnostjo lahko povzroči več deset tisoč juanov dodatnih stroškov izgube toplote letno; kumulativna razlika v dvajsetih letih daleč odtehta začetni prihranek nekaj deset juanov na meter. Poleg tega so spoji in-na terenu uporabljeni izolacijski deli nizkocenovnih-cevev nagnjeni k prezgodnjim okvaram, zaradi česar so potrebna bistveno pogostejša popravila kot skladni izdelki. Skupni stroški enega samega nujnega izkopavanja in popravila-, ki zajema rušenje pločnika, zemeljska dela, delo, material in izgube zaradi prekinitve storitve-pogosto znašajo od deset tisoč do več kot sto tisoč juanov.
Zato se pri nakupu izoliranih cevi ne smete osredotočati samo na ceno na enoto. Priporočljivo je, da od dobaviteljev zahtevate-testna poročila tretjih oseb v zvezi z gostoto pene, toplotno prevodnostjo, vsebnostjo zaprtih-celic in vsebnostjo saj v zunanjem ohišju ter vključite pogodbene določbe za naključno vzorčenje in testiranje na-licu mesta. Medtem ko je cena na enoto predmet dogovora, morajo ključni tehnični indikatorji izpolnjevati zahtevane standarde. Pri podzemnih cevovodih se pravi strošek v celoti pokaže šele po dvajsetih letih delovanja.